Café arabica VS robusta : quelles sont les différences ?

Qu’est-ce que le café arabica ?

L’arabica est l’espèce de café la plus répandue et la plus consommée dans le monde. À elle seule, elle représente 75 % de la production mondiale. On peut la consommer de plusieurs façons : en espresso, en café filtre, en cafetière à piston, en slow coffee, etc.

Les origines de l’arabica

L’arabica tient son nom de la péninsule arabique. En effet, c’est au Yémen que la boisson aurait été dégustée en premier. Mais on retrouve cette plante, aussi appelée caféier d’Arabie, dans d’autres pays de l’Afrique de l’Est, comme le Soudan, le Kenya ou l’Éthiopie.

Adepte des climats plutôt frais, mais pas froids, l’arabica pousse généralement en haute altitude, parfois jusqu’à 2000 m. C’est une plante fragile qui ne résiste pas bien aux maladies et aux insectes, contrairement au robusta comme nous le verrons plus loin.

Aujourd’hui, l’arabica est essentiellement cultivé en Amérique du Sud : au Brésil, en Colombie, au Mexique.

Le goût et les arômes de l’arabica

L’arabica offre des variétés aromatiques avec un grand éventail de saveurs, selon son origine (le pays, la région, l’altitude, la qualité du sol), mais aussi selon sa variété, sa méthode de traitement, et enfin selon sa torréfaction et son extraction.

En tasse, le résultat avec un café 100 % arabica est plus clair, plus délicat, plus doux, plus complexe et plus acidulé qu’un café robusta. L’arabica est également connu pour sa faible teneur en caféine. On choisit souvent l’arabica pour préparer un café filtre ou lorsqu’on procède à une extraction lente. Cela permet d’obtenir un café à la fois léger et aromatique.

Café arabica ou robusta pour la santé ?

C’est d’ailleurs pour toutes ces raisons que l’arabica est régulièrement désigné comme le meilleur café pour la santé. Sa faible teneur en caféine, ses goûts variés et son utilisation régulière en filtre sont autant d’atouts pour accompagner une alimentation et une vie saine.

Les différentes variétés d’arabica

L’espèce arabica possède elle-même de nombreuses variétés :

• le moka est sans doute la plus connue. C’est en tout cas la plus ancienne et la plus authentique, car elle n’a subi aucune transformation depuis sa découverte en Éthiopie ;
• le bourbon est cultivé en Amérique du Sud, en Inde et en Indonésie. Il est originaire de l’Île de la Réunion, à l’époque nommée l’Île Bourbon, où les Français le cultivaient à l’époque. On le retrouve aujourd’hui sous plusieurs formes : le bourbon rouge, jaune, orange ou rose ;
• le typica, en Indonésie, implanté par les Hollandais, est probablement la 3ᵉ variété la plus réputée de l’arabica. 

Notons que de nombreuses autres variétés existent, rendant ce café riche en subtilités.

Qu’est-ce que le café robusta ?

Le robusta est la 2ᵉ espèce de café la plus connue au monde. Cependant, elle ne représente que 25 % de la production mondiale. Une part bien faible face à celle de l’arabica, qui règne sans équivoque sur la production et la consommation générale.

Les origines du robusta  

Le robusta, comme l’arabica, possède une origine africaine. On le retrouve beaucoup dans les pays de l’Ouest, tels que la Côte d’Ivoire, mais aussi en Ouganda ou dans des pays d’Asie, comme le Vietnam ou l’Inde.  

Le robusta contient presque le double de caféine par rapport à l’arabica. Outre son influence lors de la consommation, cette forte teneur en caféine fonctionne comme un pesticide naturel et protège la plante de la plupart des insectes. Elle est plus « robuste ». D’ailleurs, on la retrouve souvent à des altitudes plus basses, donc à des températures plus hautes, ce qu’elle supporte très bien.

Le goût et les arômes du robusta

À part chez nos voisins italiens qui apprécient particulièrement des espressos très corsés, peu de gens consomment le robusta pur. Il est le plus souvent utilisé en blend  (mix de deux cafés différents), afin d’apporter de la puissance au mélange, ou dans les cafés instantanés.

À la dégustation, le robusta donne un caractère plus fort au café, plus amer, terreux, avec des notes boisées.

Les différentes variétés de robusta

Contrairement à l’arabica qui, par son histoire aux multiples migrations, offre de nombreuses variétés mutées, le robusta ne possède pas beaucoup de variétés et de subtilités. Utilisé le plus souvent mélangé à un autre café, on ne cherche donc pas spécialement à y distinguer différentes origines.

Le mélange arabica et robusta

Après cette présentation des 2 types de cafés principaux, on comprend facilement pourquoi de nombreux blend existent. Ils permettent de marier les différents arômes et les différentes caractéristiques pour créer de nouvelles subtilités et de nouveaux goûts. La douceur et la délicatesse de l’arabica équilibrera l’amertume et la force du robusta.

N’oublions pas qu’aujourd’hui, il existe d’autres variétés de café, mais dont la production est si moindre, et rend donc le café si cher, que l’on en parle peu. On retrouve le très rare kopi luwak, ce fameux café « le plus cher du monde », produit à partir de grains de café déféqués par des civettes en Indonésie. Également, le café liberica, l’excelsa ou le huehuetenango.

Vous voici désormais informé des principales différences entre un café arabica et un café robusta. Certains choisiront la finesse et les arômes du premier, quand d’autres préféreront l’amertume et la force du second. D’autres encore, opteront pour mélanger les deux afin de trouver le parfait équilibre. C’est là tout le potentiel de l’univers du café : vaste et riche, il y en a pour tous les goûts ! Et pour pousser votre exploration jusqu’au bout, consultez la sélection de café en grain de nos experts !