Tout savoir sur le café arabica

D’où vient le café arabica ?

L’histoire du café arabica débute dans les paysages d’Éthiopie, où selon la légende, un berger nommé Kaldi découvrit ses vertus énergisantes au IXe siècle.

Avec le temps et notamment grâce à la création du port de Moka par Ali ben Omar Al-schadli au XVe siècle, l’Éthiopie devint un véritable carrefour commercial pour le café. 

Toutefois, ce n’est qu’au XIXe siècle que le café arabica commença à s’implanter en Amérique Centrale et du Sud, régions qui dominent aujourd’hui la production mondiale.

Plus précisément, le coffea arabica est aujourd’hui principalement cultivé entre le Tropique du Cancer et le Tropique du Capricorne. Il représente environ 60 % de la production mondiale de café.
Les 40 % restants sont attribués au coffea canephora, plus connu sous le nom de café robusta.

Où pousse le café arabica ? 

Le café arabica appartient au genre coffea de la famille des rubiacées. 

Il se distingue dans le monde végétal par sa richesse et sa complexité, avec plus de 124 espèces répertoriées.

Ce café est notamment apprécié pour ses grains allongés et son sillon distinctif en forme de S.

L’arabica prospère en haute altitude, entre 600 et 2400 mètres, où les conditions climatiques tempérées et fraîches sont essentielles à son développement. 

Ces exigences environnementales soulignent sa vulnérabilité, car l’arabica est plus fragile que son cousin, le coffea canephora. Cette sensibilité rend sa culture plus délicate et nécessite un climat spécifiquement tempéré pour optimiser sa croissance et la qualité de ses arômes.

Quelles sont les variétés de café arabica ?

Le café arabica, célèbre pour sa diversité et sa richesse aromatique, se décline en centaines de variétés, chacune offrant des spécificités uniques qui influencent son goût et ses arômes. Parmi ces variétés, certaines se distinguent par leur renommée et la qualité exceptionnelle du café qu’elles produisent, considérées par beaucoup comme le meilleur café du monde.

Le bourbon pointu, par exemple, est réputé pour ses notes sucrées et sa complexité aromatique. Originaire de l’île de la Réunion, cette variété est appréciée pour son équilibre parfait et ses nuances gustatives subtiles.
De même, le Blue Mountain de Jamaïque, avec ses arômes doux et son absence quasi totale d’amertume, est très recherché par les connaisseurs pour sa finesse et son goût raffiné.

Chaque variété d’arabica possède son histoire, ses caractéristiques et son profil aromatique. D’autres variétés comme le café geisha, cultivée au panama, le maragogype, l’Heirloom, le caturra, le sidra, le timor, et le laurina, parmi bien d’autres, offrent aux amateurs une myriade de goûts et d’arômes à explorer.

Quel goût a le café arabica ?

Les quelque 1000 molécules aromatiques qui composent le café arabica lui confèrent une palette de saveurs particulièrement vaste et délicate. 

La qualité supérieure du goût de l’arabica réside dans sa capacité à capturer l’essence de son terroir. Chaque variété d’arabica apporte ses propres nuances, notamment grâce aux méthodes de traitement et de torréfaction.

Cultivé en haute altitude, l’arabica bénéficie d’une maturation lente de ses cerises, un processus qui intensifie ses profils aromatiques. Cela offre en tasse une expérience riche en arômes fins, fruités et floraux.

La diversité de saveurs de l’arabica, plus claire, plus délicate et moins caféinée que le robusta, est appréciée dans des préparations telles que le café filtre ou les extractions lentes.

Combien coûte le café arabica ?

Le café étant une matière première, son prix est régi par la Bourse de New York. La valorisation du café vert, c’est-à-dire le grain non torréfié, varie en fonction de l’offre et de la demande, ainsi que des spéculations de différents acteurs économiques comme les traders et les fonds de pension.

Au-delà des cours boursiers, le différentiel de prix imposé par le producteur, les coûts du fret maritime, ainsi que les frais de financement, de logistique et de transport routier influencent le coût de l’arabica.

La qualité du café joue également un rôle important dans sa valorisation. Les cafés de spécialité, ceux suivant des processus de production et de traitement particuliers, et certaines variétés rares comme le café Geisha, sont souvent vendus à des prix nettement supérieurs. En raison de leur qualité exceptionnelle, certains lots peuvent même atteindre plusieurs milliers de dollars le kilo lors de ventes aux enchères.

Quelles différences entre arabica et robusta ?

Le café arabica et le café robusta se distinguent par leur goût, leur culture et leur teneur en caféine.

L’arabica, préféré pour sa complexité aromatique, offre des saveurs plus douces et délicates à travers des variétés comme le moka, le bourbon pointu et le typica. Il reflète la diversité de son terroir, en haute altitude où il prospère malgré sa sensibilité aux maladies.

En revanche, le robusta, avec presque le double de caféine, affiche une robustesse qui le protège contre les insectes et lui permet de croître à des altitudes plus basses. Cette teneur élevée en caféine confère au robusta un goût plus fort et plus amer, souvent utilisé en blends pour renforcer le corps et la crème de l’espresso.

Alors que l’arabica séduit par sa finesse et sa variété aromatique, le robusta offre une puissance et une intensité appréciées dans certains mélanges.

L’arabica est souvent préféré pour ses bénéfices potentiels sur la santé, attribués à sa faible teneur en caféine. Cette caractéristique le rend idéal pour ceux qui cherchent à limiter leur consommation de caféine tout en appréciant un café riche en saveurs.

Le café arabica, avec sa vaste gamme de variétés et ses profils aromatiques nuancés, offre une expérience gustative incomparable qui séduit les amateurs et les connaisseurs du monde entier. Cultivé dans les régions élevées, chaque grain d’arabica raconte l’histoire de son terroir. Il révèle des saveurs fruitées et florales qui établissent l’arabica comme une référence de qualité. Ainsi, l’arabica ne cesse de redéfinir les standards de l’excellence et promet à chaque tasse une découverte sensorielle mémorable et raffinée.