Qu'est-ce que la chicorée ?

Histoire et origines de la chicorée

La chicorée est une plante herbacée éternelle qui pousse environ partout dans le monde. Sa racine, riche en inuline, a été utilisée depuis l’Antiquité pour ses propriétés nutritives et médicinales.

Les Égyptiens anciens ont commencé à consommer la chicorée comme boisson chaude. Depuis, elle est produite sous forme de graines torréfiées, de poudre fine et de capsules pour la préparation des infusions.

Au Moyen Âge, les apothicaires européens l’ont utilisée pour son action laxative et diurétique sur le corps humain. Au XIXe siècle, elle est devenue populaire en Europe du Nord. De plus, sa consommation a augmenté jusqu’à ce qu’elle soit introduite aux États-Unis où elle est rapidement devenue un favori local. Elle a ensuite gagné en popularité dans toute l’Amérique du Nord.

Qu’est-ce que la chicorée ? 

La chicorée est une boisson caféinée obtenue à partir de l’infusion des feuilles de la plante Cichorium intybus. Par ailleurs, elle est appréciée pour son goût amère et unique. Elle doit celui-ci à un acide aminé appelé inuline qui se trouve dans les racines de la plante. On trouve cette plante herbacée à fleurs dans certaines régions d’Europe, du Proche-Orient et du Nord-Afrique.

Sa culture se fait principalement en France, en Belgique, aux Pays-Bas et en Allemagne. La production mondiale de chicorée est d’environ 700 000 tonnes par an.

La chicorée se cultive à partir de graines semées au printemps. Elle nécessite un sol fertile, une exposition ensoleillée et un arrosage régulier. De plus, la récolte a lieu environ 3 à 5 mois après le semis.

Quels sont les bienfaits de la chicorée ? 

La chicorée regroupe de nombreux bienfaits pour la santé : elle est connue pour favoriser la digestion, réguler le taux de sucre dans le sang et ses multiples antioxydants. La chicorée est riche en vitamines et minéraux essentiels. Ainsi qu’en fibres alimentaires solubles qui peuvent contribuer à améliorer votre santé digestive.

Elle est également connue pour sa capacité à contrôler les niveaux de glucose dans le sang et à prévenir l’accumulation des radicaux libres. Cela a pour effet d’aider à protéger votre corps contre les effets du vieillissement prématuré. Enfin, elle possède un goût agréablement amère qui peut être masquée par des ingrédients sucrés si nécessaire.

Les bienfaits de la chicorée pour la santé comprennent :

• Une teneur élevée en antioxydants : qui aident à lutter contre les radicaux libres et à réduire le risque de maladies liées au vieillissement.
• Des vitamines et minéraux essentiels : notamment du calcium, du magnésium, du phosphore et des vitamines A, C et E.
• Une bonne source de fibres alimentaires solubles : qui peuvent aider à contrôler le taux de sucre dans le sang et favoriser une meilleure régularité intestinale.
• Un goût amère : très appréciable qui peut être masqué par le sucre ou autres ingrédients sucrés.

Les nutriments de la chicorée 

La chicorée est une excellente source de nombreux nutriments bénéfiques pour la santé :

• Fibres :

La chicorée est riche en fibres solubles qui aident à réguler le transit intestinal et à maintenir un taux de cholestérol sain. 100 g de chicorée apportent environ 4,1 g de fibres, ce qui correspond à 16 % des apports journaliers recommandés.

• Vitamines :

Elle contient de la vitamine B9 (acide folique), importante pour la synthèse de l’ADN et la croissance cellulaire, et de la vitamine C, un puissant antioxydant qui booste le système immunitaire.

• Minéraux :

Elle est notamment une bonne source de potassium et de magnésium. Le magnésium participe à de nombreuses réactions enzymatiques et joue un rôle dans la contraction musculaire et la transmission nerveuse.

• Antioxydants :

La chicorée renferme des polyphénols et des caroténoïdes, des antioxydants. Ils vont venir protéger les cellules contre le stress oxydatif et le vieillissement prématuré.

Ainsi, la consommation régulière de chicorée peut aider à prévenir la constipation, maintenir la santé digestive, renforcer le système immunitaire et lutter contre le vieillissement cellulaire.

Enfin, la chicorée est riche en fibres, grâce à l’inuline. Véritable prébiotique, elle participe à la régulation du transit et assure le bon fonctionnement de la flore intestinale. On estime que 3 tasses par jour suffisent à résoudre les cas de troubles digestifs.

Comment préparer et cuisiner la chicorée pour profiter de ses bienfaits ? 

La chicorée est un aliment polyvalent et facile à préparer. Elle peut être consommée sous forme de mélange à café, d’infusion ou directement en tant que légume frais.

Pour préparer le mélange à café, vous pouvez simplement mélanger des grains de chicorée avec du café moulu pour obtenir une boisson riche en saveurs.

Si vous préférez la consommer comme infusion, il suffit de verser l’eau bouillante sur les feuilles sèches et de laisser infuser pendant environ 5 minutes. Vous pouvez également ajouter des herbes et des épices à votre goût. Ainsi, vous obtiendrez un thé aromatique aux propriétés curatives.

La chicorée peut également être cuisinée comme légume frais. Elle pourra accompagner vos plats principaux ou être servie, dans des salades. Les variétés frisée et radicchio sont particulièrement délicieuses. En effet, elles peuvent être rôties au four avec d’autres légumes ou utilisées comme ingrédient principal d’une soupe revigorante.

Enfin, vous pouvez trouver des extraits liquides concentrés de chicorée.  Ajoutés aux smoothies ou autres boissons, vous constaterez une touche intéressante aux saveurs tout en bénéficiant des propriétés bienfaisantes de la plante.

Comment conserver la chicorée et combien de temps peut-elle se conserver ?

La chicorée fraîche et sèche

La chicorée fraîche se conserve généralement bien. Seulement, si elle est conservée dans un endroit sec et sombre à une température inférieure à 5 °C. Par ailleurs, elle peut également être congelée pour une durée plus longue.

Les feuilles de chicorée peuvent être séchées et conservées dans des sacs papier ou des pots hermétiques pendant environ six mois.

La chicorée dans sa forme sèche est particulièrement idéale pour la préparation de mélanges à café et d’infusions. En effet, elle conservera toute sa saveur originale et son intensité nutritive.

Les extraits liquides de chicorée

Les extraits liquides concentrés de chicorée peuvent également être préparés à l’avance et conservés pendant plusieurs semaines. Cependant, il est nécessaire de respecter les conditions optimales de conservation. De plus, les produits transformés contenant du café ou du thé avec des extraits concentrés de chicorée peuvent se conserver jusqu’à six mois si stockés correctement à une température inférieure à 5 °C. 

Quels sont les différents types de chicorée disponibles sur le marché ?

Il existe de nombreux types de chicorée disponibles sur le marché. La chicorée sauvage est sans doute la plus populaire. De plus, elle est la plus couramment utilisée pour préparer des mélanges à café et des infusions nutritives. Certains autres types populaires incluent la chicorée frisée, l’endive et le radicchio.

La chicorée sauvage

La chicorée sauvage est une variété robuste qui pousse en abondance dans les régions tempérées du monde entier. Elle se caractérise par ses feuilles dentelées vertes profondes et ses racines effilées. Mais aussi, sa saveur riche et terreuse est idéale pour ajouter un goût unique aux cafés moulu et aux infusions.

La chicorée frisée

La chicorée frisée est une variété légèrement plus douce que la chicorée sauvage. Ce qui en fait un choix populaire pour les salades fraîches ou les plats principaux accompagnés de légumes cuits ou grillés au four. Les jeunes feuilles tendres ont une saveur sucrée. Ces feuilles rappellent celle du rutabaga. Tandis que les feuilles adultes sont plus amères, néanmoins elles restent agréable en bouche.

L’endive

L’endive est une variété partiellement cueillie dont les feuilles pâles sont parsemées de teintes vert foncé et rougeâtre pourpre. Son goût doux-amer subtil se marie bien avec un large éventail de plats. On retrouve notamment les salades fraîches, les soupes, les potages…

Le radicchio

Enfin, le radicchio est une variante hybride de l’endive. De plus, elle est produite en Italie et se caractérise par ses feuilles rouges striées teintant vers le blanc au centre. Sa saveur délicate et intense se marie bien avec des aliments différents comme des desserts sucrés ou des sauces salaisons savoureuses. De ce fait, le radicchio est un ingrédient polyvalent indispensable pour votre cuisine créative.

Quelle est la différence entre le café et la chicorée ?

La chicorée et le café partagent un même aspect, un même rituel… et nos tables de petit déjeuner. Si l’on a tendance à les associer et à les placer sur un pied d’égalité, ce sont des plantes et surtout des boissons bien différentes. 

L’origine

Le café est issu du caféier, un arbuste qui se développe pleinement dans des zones tropicales aux climats humides. C’est dans ces conditions optimales que les cerises, d’où provient le café, produisent les meilleures variétés de cafés. 

Toutefois, la chicorée est, elle, une fleur plus ou moins basse, en fonction des espèces. Elle pousse à des climats plus tempérés, notamment en Europe ! D’ailleurs, la France est le premier producteur européen avec sa chicorée du Nord-Pas-De-Calais. Enfin, sur cette plante, c’est la racine qui est torréfiée, et non les fruits.

Un processus de fabrication distinct 

Si l’on retrouve quelques similitudes dans les étapes production du café et de la chicorée, le traitement permettant d’obtenir cette fameuse boisson diffère du tout au tout. 

Tout d’abord, nous l’avons vu, c’est la racine de la chicorée qui est récoltée. Cette racine est ensuite tronçonnée en fines lamelles, appelées « cossettes », et déshydratée. On retrouve ensuite le processus de torréfaction commun au café… avant que les cossettes ainsi cuites soient concassées.

Pour créer de la chicorée soluble ou liquide, les cossettes sont acheminées vers des extracteurs. Une fois immergées dans de l’eau chaude, elles délivrent le précieux nectar. Pour le produit soluble, un passage dans une sorte de séchoir géant lui donne l’aspect final : une poudre fine et onctueuse.

La teneur en caféine

Nous l’évoquions plus tôt, cette plante ne contient aucune caféine. Vous pouvez donc en déguster à tout moment de la journée, sans risquer, par exemple, de nuire à la qualité de votre sommeil. En bref, cette poudre est le parfait substitut du café.

La chicorée : le substitut idéal du café

La chicorée est un ingrédient polyvalent et très nutritif qui peut être utilisé pour ajouter une saveur unique à votre boisson et vos plats. De plus, la chicorée enrichit votre boisson favorite comme le café moulu, le thé latte ou encore smoothies sans alcool. Ensuite, les avantages nutritionnels qu’elle offre ne doivent pas non plus être ignorés. Puis, elle est riche en antioxydants, vitamines et minéraux pour maintenir un système immunitaire fort. Avec autant d’utilisations possibles, il serait difficile de passer à côté !